באגדות עתיקות, אשתו של חואנגדי, לייזו, המציאה את"משי סדרת", אבל במציאות מתי המשי הומצא עדיין שנוי במחלוקת.
מומחים משערים על סמך ממצאים ארכיאולוגיים שבאמצע התקופה הניאוליתית לפני חמש או ששת אלפים שנה החלה סין לגדל תולעי משי, לקחת משי ולארוג משי. מה שבאמת מראה שמשתמשים בפקעות תולעי המשי הוא חצי מהפקקים של תולעי המשי שנחפרו בכפר שיין, מחוז שיה, מחוז שאנשי בשנת 1926. על פי מחקרם של הארכיאולוג לי ג'י והאנטמולוג ליו ז'נל, נקבע שזהו פקעת תולעי משי. . אורך קליפת הגולם כ-1.36 ס"מ ורוחבה 1.04 ס"מ. החלק של הגולם נחתך בעזרת להב חד. כפר שיין היה בתקופת יאנגשאו (לפני כ-5600-6000 שנים), מה שסיפק לאנשים חפצים פיזיים לחקר מקור המשי.
נמצאו ארבעה ארונות קבורה של וונג באתר וואנגגו בשינגיאנג, מחוז הנאן, כשרידי משי בני כ-5,500 שנה.
באתר Hemudu התגלו כלי אריגה, מהם ניתן להסיק שהשימוש במשי הוא לפחות לא מאוחר מתרבות הליאנגז'ו. הטיעון המשפיע ביותר הוא הגילוי הארכיאולוגי של מדענים סינים ב-1958, בדי המשי של תקופת תרבות דאונקו לפני 5300 שנה.
טכנולוגיית בד המשי הייתה מונופולית על ידי סין במשך מאות שנים. מכיוון שטכנולוגיית האריגה שלה הייתה מלאכה מסובכת באותה תקופה, ובגלל התחושה והברק הייחודיים שלה, היא משכה את תשומת לבם של אנשים' לכן, בדי משי הפכו לחומרי הסחר הבינלאומיים העיקריים בעולם לפני המהפכה התעשייתית. . בדי המשי המוקדמים ביותר יכלו לשמש רק קיסרים, אך ההתפתחות המהירה של תעשיית המשי אפשרה לתרבות המשי לחדור ללא הרף לתרבות הסינית מבחינה גיאוגרפית וחברתית. וזה הפך לפריט יוקרתי הכרחי בסחר החוץ של אנשי עסקים סינים.
בתחילה, סין שלטה בקפדנות בהתפשטות טכנולוגיית אריגת המשי וגידול סדרתי, ואסרה על זרימתה למדינות זרות. עם זאת, בסיועם של המהגרים הסינים, צפון קוריאה השיגה בהצלחה פריצת דרך בטכנולוגיית החקלאות הסינית ב-200 השנים הקודמות. בנוסף, אגן הנהר הטיאן באזור המערבי (500 השנים הראשונות - 300 השנים הראשונות) והודו (לפני 300 שנה) מימשו בהצלחה גידול סדרתי. עם זאת, האימפריה הרומית השיגה רק ביצי תולעי משי ופיתחה טכנולוגיית גידול סדרתי במשך כ-550 שנה.
